La représentation - Autoportrait.
Michel LEIRIS est un auteur du XX ème siècle. Il consacre beaucoup de temps à la littérature puisqu'il est devenu écrivain, ethnologue et critique d'art français, après des études de chimie que ses parents lui ont imposées. Dès l'âge de 17 ans Michel LEIRIS côtoie les milieux artistiques. Ses amis surréalistes; tels que Max Jacob, André Masson, Picasso, etc; l'encouragent à s'initier à la vie artistique. Son œuvre autobiographique, «L'âge d'homme», a marqué les recherches ethnographiques et ethnologiques.
L'auteur Michel LEIRIS a voulu écrire «L'âge d'homme» pour y voir plus clair sur lui-même, il désire se connaître, se comprendre. Il commence à écrire à l'âge de trente-quatre ans, son ouvre où il retrace sa vie après avoir fait une cure psychanalytique. Cette expérience rend l'écriture autobiographique particulière du fait qu'il ne s'appuie pas sur les souvenirs conscients. Il reconstitue au long des huit chapitres, les étapes qui l'ont amené à l'«âge d'homme», c'est-à-dire pour lui quand sa vocation d'écrivain s'affirme. L'auteur habitué pendant sa cure à une absence de censure, se permet une grande liberté de ton et s'autorise à décrire ses obsessions sexuelles et morbides avec une lucidité qui n'exclut pas l'auto dérision.
On devine chez Michel Leiris un homme qui ne s'apprécie guère. Dans cet autoportrait on peut facilement relever des termes péjoratifs avec lesquels il se caractérise. Prenons l'exemple d'un extrait de «l'âge d'homme». Cette description de lui même n'est que physique, mais on devine là dessous une personne malheureuse, sans pitié pour lui même. Il se dénigre:
« Je viens d'avoir trente-quatre ans, la moitié de la vie. Au physique, je suis de taille moyenne, plutôt petit. J'ai des cheveux châtains coupés court afin d'éviter qu'ils ondulent par crainte aussi que ne se développe une calvitie menaçante. Autant que je puisse en juger, les traits caractéristiques de ma physionomie sont : une nuque très droite, tombant verticalement comme une muraille ou une falaise, marque classique (si l'on en croit les astrologues) des personnes nées sous le signe du Taureau ; un front développé, plutôt bossué, aux veines temporales exagérément noueuses et saillantes. Cette ampleur de front est en rapport (selon les dires des astrologues) avec le signe du Bélier ; et en effet, je suis né le 20 avril, donc aux confins de ces deux signes : le Bélier et le Taureau. Mes yeux sont bruns, avec le bord de paupières habituellement enflammé ; mon teint est coloré ; j'ai honte d'une fâcheuse tendance aux rougeurs et à la peau luisante. Mes mains sont maigres, assez velues, avec des veines très dessinées ; mes deux majeurs, incurvés vers le bout, doivent dénoter quelque chose d'assez faible ou d'assez fuyant dans mon caractère.
Ma tête est plutôt grosse pour mon corps ; j'ai les jambes un peu courtes par rapport à mon torse, les épaules trop étroites relativement aux hanches. Je marche le haut du corps incliné en avant ; j'ai tendance, lorsque je suis assis, à me tenir le dos voûté : ma poitrine n'est pas très large et je n'ai guère de muscles. J'aime à me vêtir avec le maximum d'élégance ; pourtant à cause des défauts que je viens de relever dans ma structure et de mes moyens qui, sans que je puisse me dire pauvre, sont plutôt limités, je me juge d'ordinaire profondément inélégant ; j'ai horreur de me voir à l'improviste dans une glace car, faute de m'y être préparé, je me trouve à chaque fois d'une laideur humiliante. »
Ma tête est plutôt grosse pour mon corps ; j'ai les jambes un peu courtes par rapport à mon torse, les épaules trop étroites relativement aux hanches. Je marche le haut du corps incliné en avant ; j'ai tendance, lorsque je suis assis, à me tenir le dos voûté : ma poitrine n'est pas très large et je n'ai guère de muscles. J'aime à me vêtir avec le maximum d'élégance ; pourtant à cause des défauts que je viens de relever dans ma structure et de mes moyens qui, sans que je puisse me dire pauvre, sont plutôt limités, je me juge d'ordinaire profondément inélégant ; j'ai horreur de me voir à l'improviste dans une glace car, faute de m'y être préparé, je me trouve à chaque fois d'une laideur humiliante. »
Sous cette description noire que Michel LEIRIS fait de lui même, le lecteur qui n'aurait jamais vu à quoi il ressemble, s'attendrait à un personnage d'une laideur incroyable. Des portraits de celui-ci ont d'ailleurs été peint, dont celui de Francis Bacon :
